Один из подходов к определению подчинительных и сочинительных словосочетаний — по характеру связи между словами. 2

Подчинительные словосочетания имеют неравноправные слова: одно из них — главное, от которого можно задать вопрос к другому — зависимому. 24 В таких словосочетаниях есть иерархия: главное слово и зависимое. 5 Примеры: «осенний ветер», «последние листья». 3

Сочинительные словосочетания, в свою очередь, объединяют равноправные слова. 23 В них нельзя задать вопрос от одного слова к другому. 23 Обычно такие словосочетания состоят из слов, относящихся к одной части речи. 2 Примеры: «день и ночь», «гудит и воет». 23

Кроме того, подчинительные словосочетания могут быть синонимичными: разными по строению, но одинаковыми или близкими по значению. 2 Такие словосочетания взаимозаменяемы, например: «девушка из города» — «городская девушка», «пожар в лесу» — «лесной пожар». 2

Сочинительные словосочетания, в свою очередь, занимают позицию одного члена предложения, образуя ряды однородных членов. 2 Например: «подлежащие»: «благородство, бескорыстие, уважение к достоинству каждого человека, верность идеалам добра и справедливости, строгость и требовательность к себе». 2