Некоторые объяснения эффекта Саньяка:

• Классическое объяснение. 1 Основано на том, что свет от источника к любой заданной точке идёт по оптимальной (кратчайшей) траектории. 1 Во вращающемся интерферометре когерентные лучи проходят разные расстояния, хотя относительно него они идут с одинаковой скоростью. 1
• Теория эфира. 2 Предполагает наличие некой всеобъемлющей среды (эфира), который взаимодействует с электромагнитной волной (изменяет скорость распространения света) и в то же время взаимодействует с веществом (частично им увлекается при движении вещества). 2 Никакими другими опытами теория эфира не подтверждается. 2
• Релятивистская теория. 24 Эффект Саньяка является следствием релятивистского закона сложения скоростей. 45 Также эффект находит адекватное объяснение в рамках общей теории относительности. 5
• Различное замедление времени. 4 Эффект Саньяка можно рассматривать как следствие различного замедления времени во вращающихся системах отсчёта, сопровождающих движение фазовых фронтов встречных волн. 4 Это обусловлено различием фазовых скоростей встречных волн относительно инерциальной системы отсчёта при вращении кольцевого интерферометра. 4

Следует отметить, что все нерелятивистские объяснения эффекта Саньяка являются принципиально неверными, хотя в ряде частных случаев и приводят к правильному с точностью до релятивистских поправок результату. 5