Одна из научных теорий о происхождении сигнала SOS гласит, что его подсмотрели у Германии. 2 В то время у страны был сигнал Notzeichen, который не имел привязки к буквам и требовался для привлечения внимания в эфире. 2 Когда радисты видели этот сигнал, передача любых сигналов в эфир прекращалась, чтобы экстренные сообщения могли без препятствий попасть в эфир. 2

Согласно другой теории, сигнал SOS задумывался не как аббревиатура, а просто как удобная рандомная последовательность в азбуке Морзе, которую легко было бы запомнить. 4 И лишь потом сигналу стали приписывать такие значения, как Save Our Souls (Спастите Наши Души), Save Our Ships (Спасите Наши Корабли) и другие. 4

Международный сигнал бедствия на море был утверждён 3 октября 1906 года на Морской конференции 1906 года. 45