Одно из научных объяснений связи фаз Луны с приливами и отливами заключается в том, что сила притяжения Луны вызывает на поверхности морей и океанов выпуклости воды, похожие на горбы. 2 Они образуются как на стороне, обращённой к Луне, так и на противоположной стороне Земли. 2

Второй горб возникает из-за того, что Земля и Луна притягиваются друг к другу и вращаются вокруг их общего центра масс, который сосредоточен в недрах Земли. 2 В результате возникает центробежная сила, которая «вытягивает» ещё одну выпуклость с обратной стороны Земли. 2 В точках, которые в это время равноудалены от Луны и от приливных «горбов», уровень воды снижается — там наступает отлив. 2

Поскольку Земля вращается, а Луна движется вокруг Земли, выступы воды следуют за Луной и перемещаются по поверхности океанов и морей с востока на запад. 2 Поскольку таких выступов на противоположных сторонах планеты два, над каждым участком в океане дважды в сутки с интервалом около 12 часов 25 минут проходит приливная волна. 2

Ещё одна причина возникновения приливов и отливов — суточное вращение Земли. 3 Массы воды мирового океана, имеющие форму эллипсоида, участвуют в её вращении вокруг этой оси. 3 Это ведёт к тому, что в системе отсчёта, связанной с земной поверхностью, по океану бегут по взаимно противоположным сторонам земного шара две волны, приводящие в каждой точке океанского побережья к периодическим, два раза в сутки повторяющимся явлениям отлива, чередующихся с приливами. 3