Некоторые критерии, которые используют для определения сложности иностранного языка:

• Система письменности. 13 Например, сложности могут возникать из-за того, что буквы меняют форму в зависимости от положения в слове или используются иероглифы. 1
• Грамматика. 13 В некоторых языках есть сложные системы падежей, много исключений из правил, необычные системы спряжений. 1
• Фонетика. 2 На сложность языка могут влиять различия в фонемах, количество гласных и согласных, интонация и тоны. 2
• Лингвистическое расстояние. 3 Чем больше разница между родным языком и изучаемым, тем сложнее будет процесс. 3
• Распространённость языка. 1 Выучить язык, на котором говорят миллионы людей по всему миру, проще, чем язык племени, знакомый только специалистам, или практически вымерший язык. 1

При этом лингвисты считают, что составить объективный рейтинг сложности языков невозможно, так как на восприятие сложности влияют индивидуальные способности человека и другие факторы. 1