Некоторые концепции объяснения понятия «графема»:

• Референциальная концепция. 3 Графемы интерпретируются как мельчайшие единицы письма, соответствующие звукам (фонемам). 3 Эта концепция связана с гипотезой зависимости, которая утверждает, что письмо просто изображает речь. 3
• Аналогичная концепция. 3 Графемы определяются аналогично фонемам, то есть через записанные минимальные пары. 3 Эта концепция связана с гипотезой автономии, которая утверждает, что письмо является самостоятельной системой и должно изучаться независимо от речи. 3
• Концепция, в которой графема семиотически интерпретируется как диадический языковой знак. 3 Графема определяется как минимальная единица письма, которая является лексически отличительной и соответствует языковой единице (фонеме, слогу или морфеме). 3
• Подход, предложенный А. А. Зализняком. 1 «Существенным» различием между начертаниями считается такое, которое для хотя бы одной пары словоформ является единственным источником различия этих словоформ на письме. 1

В современном языкознании термин «графема» не имеет однозначного содержания. 24 Это объясняется различием научных традиций, типов письма и орфографии, фонологических школ и различным пониманием родственного термина «фонема». 24