Существуют два стабильных изотопа углерода — 12C и 13C. 1 Содержание этих изотопов в природном углероде равно соответственно 98,93% и 1,07%. 1

Также известны 13 радиоактивных изотопов углерода (от 8C до 22C), из которых один — 14C — встречается в природе (его содержание в атмосферном углероде около 10−12). 1

Изотопы углерода влияют на свойства углерода тем, что значительно различаются по массе. 1 Это приводит к тому, что во многих природных процессах происходит их разделение (фракционирование). 1

Например, по содержанию изотопа 14С в растительных и животных остатках определяют их возраст (радиоуглеродный метод датирования). 2