Некоторые глобальные подходы к определению социальной работы:

• Цивилизационный подход. 12 Социальная работа характеризуется как социокультурный институт, деятельность которого направлена на гармонизацию общественных отношений через оказание помощи индивидам и группам с учётом сложившихся традиций, норм и ценностей. 1
• Глобалистский подход. 12 Социальная работа рассматривается как общественно необходимая деятельность по профилактике негативных явлений, социальных проблем и рисков социального неблагополучия, связанных с развитием человеческой цивилизации. 1
• Филантропический подход. 1 Связан с изучением добровольческой или благотворительной деятельности как формы непрофессиональной социальной работы. 1
• Системный подход. 1 Социальная работа рассматривается как сложная открытая система. 1

Также существует глобальное определение социальной работы, предложенное Международной федерацией социальных работников (IFSW) в 2014 году: 34

«Социальная работа является практико-ориентированной профессией и академической дисциплиной, которая способствует общественным изменениям и развитию, содействует социальной сплочённости и укреплению способностей к самостоятельному функционированию людей в обществе, их эмансипации. 3 Принципы социальной справедливости, прав человека, коллективной ответственности и уважения многообразия являются центральными в социальной работе. 3 Опираясь на теории социальной работы, общественные и гуманитарные науки, специализированные знания, социальная работа вовлекает людей и структуры в решение жизненно важных проблем и повышение благополучия». 3