Некоторые гипотезы, объясняющие появление полосатой окраски у зебр:

1. Защитная функция. 1 Полосатая окраска сбивает с толку хищников, например львов, во время атаки. 2
2. Мимикрия (маскировка). 1 Сочетание чёрных и белых полос делает животное менее заметным на окружающем фоне. 2
3. Социальная функция. 1 Каждая зебра имеет свой уникальный рисунок, подобно отпечаткам пальцев. 2 Животные могли бы запоминать и узнавать друг друга по индивидуальным узорам. 2
4. Защита от кровососущих насекомых. 3 Именно тёмная и однородная раскраска у животных больше всего привлекает кровососущих. 3 Чередование же чёрных и белых полос определённой ширины создаёт в глазах насекомых неразбериху и оптическую иллюзию, и они с большим трудом могут «увидеть» и идентифицировать полосатое животное как жертву. 3
5. Терморегуляция. 13 Чёрные и белые области тела по-разному нагреваются: белые слабее, чёрные сильнее. 2 Возникающая разница в температурах вызывает микроциркуляцию воздушных потоков рядом с животным, что помогает зебре жить под жарким солнцем саванны. 2