В разных языковых культурах для определения числа в коллективных существительных применяются различные стратегии.

В русском языке собирательные имена существительные, обозначающие совокупность лиц или предметов как коллективное единство, как одно неделимое целое, употребляются только в форме единственного числа. 3 Например, студенчество, листва, молодёжь. 3

В английском языке коллективные существительные используются двумя способами: они могут обозначать группу как единое неразделенное целое (с предикатами единственного числа) или как совокупность отдельных элементов (с предикатами множественного числа). 4 Например: «His family was well known in their town» — «My family keep a close eye on me». 4

В некоторых языках, например, в венгерском, все парные части и органы тела рассматриваются как одно целое и обозначаются формой единственного числа. 2 Для обозначения же одной руки, одной ноги, одного глаза используется слово «половина». 2