Цапли используют разные стратегии охоты в зависимости от вида добычи и места обитания. 13 Некоторые из них:

• Охота на рыбу. 13 Цапли могут часами бродить по берегам, рекам и ручьям в поисках движения. 1 Они высматривают рыбу сквозь поверхность воды и бьют её прямым клювом-копьём. 2 Иногда птицы создают цепочки или круги в воде, чтобы запутать рыбу и броситься на неё одновременно. 3
• Охота на крабов. 1 Желтохвостая цапля охотится, сидя на береговой линии или на камнях и хватая крабов, когда они пролетают мимо. 1
• Охота на насекомых. 1 Некоторые цапли следуют за крупными пасущимися животными и поедают насекомых, которые снуют вокруг, передвигаясь по траве. 1
• Охота на грызунов. 4 Серая цапля подкарауливает грызунов у нор. 4

Также есть виды цапель, которые используют приманку для заманивания рыбы в определённые районы, тем самым облегчая охоту. 1

Отдельные особи могут иметь индивидуальные предпочтения в методах добывания пищи. 5