Один из способов определения падения реки в современной науке — расчёт по разнице высот между истоком и устьем. 23 Падение измеряется в метрах и рассчитывается по формуле: Н = Н1 – Н2, где Н1 — абсолютная высота истока, а Н2 — абсолютная высота устья. 23

Ещё один метод — нивелирование. 1 Для этого по берегу реки прокладывают магистральный нивелирный ход, от реперов магистрального хода — рабочие нивелирные ходы до кольев, фиксирующих уровень воды. 1 Затем кольями фиксируют уровень воды в местах изменения уклона водной поверхности. 1

Также для определения падения реки можно использовать топографическую карту или данные водного кадастра, чтобы по ним рассчитать длину и общее падение исследуемой реки, а также длины, средние уклоны и падения участков, различающихся по геоморфологическим и гидрологическим признакам (например, верхнего, среднего и нижнего течения). 1