Для управления цепной ядерной реакцией учёные используют различные способы, в том числе:

• Использование регулирующих стержней. 3 Они состоят из материалов, активно поглощающих нейтроны (чаще из соединения кадмия или бора). 3 Если стержни с поглотителем ввести в активную зону, то коэффициент размножения нейтронов уменьшается. 3 И наоборот, выведение стержней из активной зоны увеличивает коэффициент размножения. 3 Обычно это делается автоматически, но на случай внештатных ситуаций предусмотрена ручная регулировка погружения стержней. 3
• Применение замедлителей. 15 В качестве замедлителя обычно используется простая или тяжёлая вода. 3 Замедлитель эффективно отбирает энергию у быстрых нейтронов, рождающихся в реакции деления. 3
• Использование отражателя. 1 Он окружает реактор и возвращает нейтроны внутрь активной зоны для продолжения реакции. 3
• Применение жидкого поглотителя нейтронов. 4 Например, раствор борной кислоты, который выводится из контура в процессе работы ядерного реактора. 4
• Использование стержней аварийной защиты. 1 Они сбрасываются в активную зону и останавливают цепную реакцию. 1 На российских АЭС стержни аварийной защиты удерживаются над активной зоной реактора при помощи электромагнитов. 1
• Саморегулирование реактора. 1 Например, при увеличении потока нейтронов в реакторе повышается температура и увеличивается количество пара. 1 При увеличении количества пара замедление нейтронов ухудшается и увеличивается поглощение нейтронов вне делящихся ядер, цепная реакция замедляется и прекращается. 1