Мягкие согласные звуки в русском языке произносятся с некоторым разрывом и слабым артикуляционным напряжением языка и сочетаются с мягкими гласными (я, е, ё, ю, и). 1 Они обычно обозначаются апострофом после соответствующего твёрдого согласного. 1

Твёрдые согласные звуки произносятся с обычным артикуляционным напряжением языка и сочетаются с твёрдыми гласными (а, о, у, ы, э). 1 Они обычно обозначаются без каких-либо специальных символов. 1

Примеры твёрдых согласных звуков: [б], [в], [г], [д], [з], [с], [к], [л], [м], [н], [п], [р], [т], [ф], [х]. 1

Шесть согласных звуков в русском языке не имеют пары по твёрдости: 3

• Всегда твёрдые согласные — это звуки [ж], [ш], [ц]. 3
• Всегда мягкие согласные — это [й’], [ч’], [щ’]. 3