Союз «зато» в русском языке может иметь следующие смысловые оттенки:

1. Противопоставление. 14 Союз «зато» используется, чтобы противопоставить два полюса оценки событий, как правило, отрицательной и положительной. 4 Например: «Прав было маловато, зато обязанностей вагон». 4
2. Возмещение. 1 Помимо общего значения противопоставления, союз «зато» содержит добавочный смысловой оттенок возмещения. 1 Например: «Искусство — ноша на плечах, зато как мы, поэты, ценим жизнь в мимолётных мелочах». 1
3. Пояснения или выражение следствия. 23 Союз «зато» соответствует по значению словам «поэтому», «вследствие этого». 23 Например: «Везде прославилась она Девицей скромной и разумной, зато завидных женихов ей шлёт Украйна и Россия». 2