Системы цветообозначений в различных языках могут быть разными. 1 Например, в языке дугум (Новая Гвинея) всё, что блестит, относится к разряду белого (mili): луна, солнце, мокрая после дождя листва, гроза. 2 А всё матовое становится чёрным (modal): кровь, сухая листва, овца. 2

По мнению лингвистов Б. Берлина и П. Кея, каждый язык по мере своего развития проходит семь эволюционных стадий: 3

1. Сначала появляются слова для обозначения белого и чёрного цветов. 3
2. На следующей стадии к ним добавляются название красного, а потом зелёного и жёлтого, далее синего и коричневого. 3
3. На последней стадии развития формируются названия фиолетового, розового, оранжевого и серого цветов. 3

Число основных цветообозначений зависит от стадии развития языка: чем выше уровень языка, тем больше основных цветообозначений в нём имеется. 3

Также различаются языки, в которых есть обозначения только «чистых» цветов, и языки, в которых среди основных цветообозначений представлены в том числе и смешанные цвета. 1