Некоторые риски, связанные с использованием космического мусора для освоения космоса:

• Угроза физического столкновения. 1 На текущем уровне развития технологий нет способа защитить космические аппараты от небольшого объекта, движущегося со скоростью 10 км/с. 1 Даже маленький фрагмент мусора может вывести спутник из строя. 4
• Синдром Кесслера. 14 Это цепная реакция столкновений, которая может сделать низкую околоземную орбиту непригодной для использования. 4 Когда объекты на орбите сталкиваются, они зачастую создают ещё больше мусора, из-за которого риск столкновений становится ещё выше. 5
• Падение космического мусора на Землю. 1 Объекты, находящиеся на низкой орбите, постепенно замедляются и входят в более плотные слои атмосферы. 1 Многие из них сгорают, но некоторые достигают поверхности планеты. 1 Если осколки достаточно большие, они могут прилетать в здания, транспорт и людей, иногда со смертельными последствиями. 5
• Угроза для космических систем. 5 В некоторых случаях мусор может протаранить и вывести из строя космические системы, которые критически важны для жизни на Земле. 5

По прогнозам Европейского космического агентства (ЕКА), за следующие 100 лет может произойти до 800 катастрофических столкновений. 4 Чтобы справиться с этой проблемой, космические агентства внедряют меры по сокращению мусора, например, спутники должны покидать орбиту в течение пяти лет после завершения своей миссии. 4