При восприятии звуков в улитке внутреннего уха происходят следующие процессы:

1. Звуковые колебания от барабанной перепонки и слуховых косточек передаются жидкости, заполняющей улитковые каналы. 1 Эти колебания вызывают колебания основной мембраны вместе с волосковыми рецепторами спирального органа. 1
2. Во время колебаний волосковые клетки касаются покровной мембраны. 1 В результате этого в них возникает разность электрических потенциалов, приводящая к возбуждению волокон слухового нерва, которые отходят от рецепторов. 1
3. Улитка как бы выполняет роль микрофона, преобразующего механические колебания в электрические. 2 При звуковом раздражении в улитке возникают переменные электрические токи, которые по своему ритму и величине полностью повторяют частоту и силу звуковых колебаний. 2
4. Ощущение высоты звука определяется местом максимальной амплитуды колебаний основной мембраны. 2 При воздействии высокочастотных звуков бегущие волны вызывают максимальное колебание основной мембраны у основания улитки, при воздействии низкочастотных звуков область максимальных колебаний смещается к вершине улитки. 2
5. Различение звуков по силе объясняется вовлечением в нервный процесс различного числа клеток кортиева органа и нервных волокон: чем сильнее звук, тем большее количество клеток и волокон приходит в состояние возбуждения. 2
6. Электрические импульсы передаются по слуховому нерву в головной мозг, где интерпретируются как значимые звуки. 3