При ионизации гелия в космической плазме происходят следующие процессы:

• Ионизация. 2 Большая часть межзвёздного газа ионизируется излучением близлежащих звёзд. 2 Относительные пропорции нейтральных и ионизированных атомов зависят от локальной плотности излучения. 2
• Рекомбинация ионов с электронами. 2 В областях, удалённых от звёзд, ионы в конечном итоге рекомбинируют с электронами, образуя нейтральный гелий. 2 Однако этот процесс происходит медленно, потому что пространство большое, и вероятность того, что ион и электрон окажутся достаточно близко, невелика. 2
• Седиментация ионов гелия. 1 В результате такого процесса может формироваться сложный профиль относительного содержания гелия в галактиках и скоплениях галактик. 1