Необратимыми называют физические процессы, которые самопроизвольно могут идти только в одном определённом направлении. 1

Примеры необратимых процессов:

• трение; 1
• теплопередача; 1
• диффузия. 1

Причины необратимости:

• Законы термодинамики. 3 Второе начало термодинамики утверждает, что энтропия всегда увеличивается или остаётся постоянной в изолированной системе. 3 Это означает, что процессы в природе стремятся к состоянию с максимальной энтропией. 3
• Неравновесное состояние. 3 Многие процессы в природе происходят из-за разности концентраций, давлений, температур или других параметров между двумя системами. 3 Когда достигается равновесие между этими системами, процесс перестаёт идти или замедляется до неопределённо медленной скорости. 3
• Отсутствие обратимости химических реакций. 3 В химических реакциях обратимость процесса зависит от химического равновесия. 3 В некоторых случаях равновесие может быть достигнуто и реакция может быть обратимой, но в большинстве случаев реакции необратимы. 3