Латимерию называют живым ископаемым, потому что она практически не изменилась за несколько сотен миллионов лет, будучи родственником обитателей суши, так и осталась жить в море. 5

Некоторые признаки латимерии, которые делают её уникальной и похожей на древних рыб:

• Мускулистые плавники, напоминающие лапы наземного животного. 5
• Хвост, состоящий из трёх лопастей, средняя из которых длиннее двух других и располагается в центре. 5
• Крупная и толстая чешуя, которая напоминает о далёких предках всех наземных позвоночных. 5
• Уникальная конструкция черепа: внутренний сустав делит его на две части, в результате латимерия может и опускать нижнюю челюсть, и поднимать верхнюю. 2
• Отсутствие костного позвоночника: вместо него имеется спинная струна — хорда, которая образована упругим волокнистым веществом. 4