Фредерик Содди сформулировал правило смещения для описания превращений элементов в процессе радиоактивного распада. 14

Согласно этому правилу, при разных видах радиоактивного распада получаются разные элементы: 4

• При альфа-распаде создаётся элемент с зарядом ядра, уменьшенным на два, и с атомной массой, уменьшенной на четыре по отношению к родительскому радиоизотопу. 4
• При бета-распаде заряд ядра атома созданного элемента возрастает на единицу при неизменной атомной массе. 4

Кроме того, Содди показал, что атомы одного и того же элемента, имеющие одинаковый порядковый номер в таблице Менделеева (то есть одинаковый электрический заряд ядра), могут иметь различную массу. 5 Такие атомы учёный назвал изотопами. 5