В основе классификации слов с учётом их звуковых характеристик лежат разные принципы, среди них:

• Акустическая классификация. 1 Строится на звуковых (акустических) признаках: звучности, силе и высоте. 1 По звучности различают вокальные и невокальные звуки: вокальными являются гласные и сонорные согласные, а невокальными — шумные согласные. 1 По силе звуки делятся на консонантные (слабые) и неконсонантные (сильные): к первым относятся все согласные, ко вторым — все гласные. 1 По высоте звуки делятся на высокие и низкие: к первым относятся гласные звуки переднего ряда, а также переднеязычные и среднеязычные согласные звуки, ко вторым — все остальные гласные и согласные звуки. 1
• Артикуляционная классификация. 1 Рассматривает звуки речи с точки зрения их произношения, то есть артикуляции. 1 При артикуляции гласных звуков активную роль играют язык и губы, а в артикуляции согласных звуков участвуют не только язык и губы, но и небо. 1
• Функциональная (смыслоразличительная) классификация. 1 Заключается в том, что звук может различать звуковые оболочки слов и их форм. 1 Наименьшие звуковые единицы языка, посредством которых различается смысл слова, называются фонемами. 1

В русском языке также выделяют гласные и согласные звуки, которые различаются, например, по ряду (переднему, среднему и заднему) и подъёму (верхнему, среднему и нижнему). 2