В основе формирования фонем в русском языке лежат следующие принципы:

• Функциональная общность. 2 Звуки объединяются в фонемы, если они выполняют одну и ту же функцию, то есть образуют один и тот же корень, суффикс, приставку или окончание. 2
• Сильная позиция. 25 Это позиция, благоприятная для выполнения фонемой её дифференцирующих функций. 2 В русском языке для гласных сильной позицией является положение под ударением, для согласных — перед гласным непереднего ряда. 5
• Слабая позиция. 2 Это позиция, неблагоприятная для выполнения фонемой дифференцирующих функций. 2 Для гласных — это безударная позиция, для согласных в основном — в конце слова, а также перед глухими и звонкими согласными. 2
• Позиционные чередования звуков. 3 В случае, когда разные звуки являются представителями одной и той же фонемы, говорят о позиционных чередованиях звуков. 3 Например, в словах пять — пяти — пятачок звук [а] в ударной позиции позиционно чередуется со звуком [и] с оттенком [э] в первой предударной позиции и со сверхкратким звуком [ь] во всех остальных позициях. 3
• Чередование фонем. 3 В одной и той же морфеме встречаются звуки — представители разных фонем. 3 Например, в словах кота и котята твёрдый и мягкий согласный находятся перед одним и тем же гласным [а]. 3