В основе цикла Карно лежат следующие принципы:

• Обратимость процессов. 68 Цикл основан на обратимых процессах, которые могут протекать как в прямом, так и в обратном направлении без потери энергии. 6
• Отсутствие потерь. 6 В идеальном цикле Карно поршень движется без трения, а теплопередача происходит только между рабочим телом и тепловыми резервуарами. 6

Цикл Карно считается эталоном тепловой эффективности, потому что коэффициент полезного действия (КПД) любой тепловой машины не может превосходить КПД идеальной тепловой машины, работающей по циклу Карно с теми же самыми температурами нагревателя и холодильника. 1

Он задаёт предел КПД, к которому можно стремиться, минимизируя потери энергии в реальных процессах. 6