Принцип функционирования шлюзов заключается в следующем: 110

1. Входные ворота открываются, и судно заходит внутрь камеры. 110
2. Входные ворота закрываются. 110
3. Открывается перепускной клапан, вызывая падение или подъём уровня воды в камере с находящимся в ней судном. 110 Это достигается за счёт переливания или перекачивания воды из соседнего резервуара по направлению следования судна. 10
4. Когда вода достигает необходимого уровня, равного тому, который имеется за выходными воротами камеры, затворы открываются, и судно выходит из шлюза. 10

Использование шлюзов в водной инженерии направлено на то, чтобы сделать водные пространства с различными уровнями воды в них более пригодными для судоходства. 1 Они необходимы в случаях, когда для прохождения судов создаётся искусственный обводной канал в обход таких препятствий, как пороги, плотины, дамбы, а также для преодоления локальных перепадов высот на пути канала. 1

Кроме того, шлюзы используются на гидроэлектростанциях для регулирования потока воды и обеспечения работы турбин, а также могут применяться для предотвращения наводнений, регулируя уровень воды в реках и каналах. 5