Некоторые преимущества использования парсека перед световым годом в астрономии:

• Удобство для астрономических вычислений. 12 Парсек позволяет измерять расстояние до не слишком далёких объектов по их видимому угловому смещению при движении Земли по орбите. 2 Это смещение называется параллаксом. 2 Чем дальше объект, тем меньше его параллакс. 2 Если параллакс составляет 1 угловую секунду, то расстояние составляет 1 парсек. 2
• Непосредственный перевод параллакса в расстояния. 3 Парсек непосредственно переводит измеренный параллакс в расстояния, что делает его предпочтительным среди астрономов. 3

При этом парсек и световой год имеют примерно одинаковый масштаб: 1 парсек равен 3,26 светового года. 25