Преимущества космических шаттлов по сравнению с другими космическими кораблями:

• Многоразовость. 17 Маршевые двигатели шаттла возвращались на Землю вместе с кораблём, что позволяло снижать стоимость запусков. 47
• Большой грузовой отсек. 1 Конструкторы в меньшей степени были ограничены размерами и весом полезного груза. 2
• Возможность снимать спутники с орбиты и доставлять их на Землю для последующего ремонта и модернизации. 2

Недостатки космических шаттлов:

• Высокие материальные издержки. 2 Уже в первые годы эксплуатации цена выведения килограмма полезного груза на орбиту оказалась одного порядка с соответствующим значением для одноразовых ракет (а в конце срока службы даже дороже). 2
• Невысокая надёжность. 9 Практически каждый пуск сопровождался устранением неполадок перед стартом и во время полёта. 9
• Слабая система аварийного спасения. 2 В отличие от одноразовых космических ракет, где спасение обеспечивается практически на любых этапах запуска, шаттлы предусматривали аварийную посадку только на специально построенную взлётную полосу. 2