Волновая и квантовая оптика одновременно развивались и как бы дополняли друг друга, каждая из них имеет свои преимущества и недостатки. 5

Некоторые преимущества волновой оптики:

• Объяснение ряда явлений, которые не описываются в рамках квантовой оптики. 3 Волновая оптика объясняет, например, интерференцию, дифракцию и поляризацию. 23
• Наглядность оптических явлений, которые поддаются количественному анализу. 5 Многие основополагающие понятия волновой оптики, такие как интерференция, дифракция и поляризация, широко используются в областях, далёких от оптики. 5

Некоторые недостатки волновой оптики:

• Невозможность наблюдения интерференции света от независимых источников, например от двух электрических лампочек. 4 Для получения когерентных источников приходится прибегать к искусственному приёму: «раздвоивать» свет, исходящий от одного источника. 4

Некоторые преимущества квантовой оптики:

• Описание закономерностей, которые не описываются в рамках волновой оптики. 3 Квантовая оптика объясняет, в частности, равновесное тепловое излучение, фотоэффект и эффект Комптона. 3

Таким образом, волновая и квантовая оптика имеют разные области изучения, и каждая из них охватывает определённые явления.