В русском языке существуют два правила написания сочетаний слов «зато» и «за то»: 1

1. Для «зато». 1 Сочинительный противительный союз «зато» пишется слитно. 1 Его можно заменить синонимами «но», «в то же время», «однако». 1 Пример употребления: «Я приехал поздно, зато с подарком». 2
2. Для «за то». 1 Указательное местоимение «то» с предлогом «за» пишется раздельно. 1 К выражению «за то» всегда можно поставить вопрос «за какое?» или «за что?». 5 Пример употребления: «Спрятаться за то дерево — за большое дерево». 2

Чтобы определить, в каком случае писать слитно, а в каком раздельно, нужно определить, к какой части речи относится слово в определённом предложении. 1