Проводя эксперименты с золотой фольгой, Эрнест Резерфорд сделал следующие открытия:

• Обнаружил атомное ядро. 3 Опыт показал, что атом по большей части пустой, но в одной его точке имеется концентрация массы, серьёзно превышающей массу альфа-частицы. 3
• Предложил планетарную модель строения атома. 1 Согласно этой модели, атом состоит из очень маленького положительно заряженного ядра, размер которого в тысячи раз меньше самого атома, и электронов, которые вращаются вокруг ядра по круговым орбитам. 1
• Определил приблизительные размеры ядра. 2 Подсчитывая частицы, отклоняющиеся после пролёта фольги на большие и малые углы, Резерфорд установил, что размер ядра — около 10–14 м, что примерно в 10 000–100 000 раз меньше размеров самого атома. 2