Некоторые открытия Э. Резерфорда при исследовании радиоактивности:

• Открытие альфа- и бета-лучей. 14 Учёный установил, что излучение урана состоит из двух типов частиц: положительно заряженных (альфа-частицы) и отрицательно заряженных (бета-частицы). 2
• Доказательство, что альфа-частицы — это атомы гелия, у которых оторвано два электрона. 2 Для этого Резерфорд собрал образующиеся в результате распада эманации радия альфа-частицы в разрядной трубке и показал, что при разряде в трубке видны спектральные линии гелия. 2
• Открытие радиоактивного превращения химических элементов. 14 На основе свойств радиоактивного тория Резерфорд открыл и объяснил, что одни химические элементы могут спонтанно превращаться в другие. 4
• Открытие закона радиоактивного распада. 4 Изучая зависимость активности радиоактивных веществ от времени, учёный открыл этот закон. 4
• Введение понятия «период полураспада». 25 Резерфорд обнаружил, что образцу радиоактивного материала любого размера неизменно требуется одинаковое количество времени, чтобы распасться до половины своего первоначального размера. 5
• Открытие первой ядерной реакции. 13 Бомбардируя атомы азота альфа-частицами, Резерфорд наблюдал превращение азота в кислород (изотоп 17O) с вылетом протона. 3