Некоторые особенности употребления пояснительных союзов «а именно» и «то есть»:

• Функция: союзы «а именно» и «то есть» используются для обозначения пояснительных членов предложения, которые раскрывают содержание поясняемого слова или заменяют его другим выражением, близким по смыслу. 1
• Многозначность: союз «то есть» может функционировать в значении уточняющего союза «а именно». 2
• Стилистические предпочтения: союз «то есть» может использоваться в разных речевых сферах: как книжный союз, он встречается в научной, научно-популярной и учебной литературе, а также как разговорный, отражающий номинативные рефлексии говорящего. 2
• Обособление: на письме пояснительные члены предложения, выраженные с помощью союзов «а именно» и «то есть», всегда выделяются запятыми. 14
• Возможное отсутствие запятой: если союз «то есть» не поясняет, а исключает одно из понятий, то запятая не ставится. 4 В таком случае союз присоединяет однородные члены предложения. 4 Пример: «В то время, а именно три дня назад, ещё не начался ледоход». 4