Некоторые особенности строения и поведения ручейников, которые делают их важными элементами пресноводных экосистем:

Строение:

• Личиночные стадии живут в воде или обитают в толще дна водоёмов. 1 У большинства видов личинки строят чехлики из разнообразных материалов, таких как мох, травинки, кусочки отмершего дерева и другие. 24
• Некоторые личинки являются хищниками и строят ловчие сети из тонких паутинных нитей. 23 Такие сети имеют вид воронок и прикрепляются неподвижно к водным растениям, камням и другим подводным предметам. 23
• Взрослые ручейники (имаго) — наземные насекомые, держатся на берегу среди растительности, неподалёку от водоёмов, где проходило их развитие. 4

Поведение:

• Личинки предпочитают участки водоёмов с чистой водой, насыщенной кислородом. 4 В случае опасности они забираются в свой чехлик и затыкают вход в него своей головой, покрытой бронёй из хитина. 24
• Взрослые насекомые быстро бегают, но летают плохо, некоторые виды ручейников совсем не могут летать. 4 Взрослые ведут ночной образ жизни, их привлекает свет. 4
• Многим ручейникам свойствен характерный неприятный запах, который зависит от выделения кожных желёз. 12 Этот запах может служить репеллентом для врагов ручейников, например для птиц. 2

Ручейники являются важным компонентом водных пищевых цепей, поскольку их личинками питается много видов пресноводных рыб. 4 Также личинки ручейников служат индикаторами состояния воды. 5