Особенности скелета у рептилий, влияющие на их способность к автотомии, заключаются в наличии неокостеневающих прослоек в хвостовых позвонках (на месте будущего разрыва). 2

В случае опасности мышцы в хвосте рефлекторно сокращаются, что вызывает разрыв тканей и последующее отделение хвоста. 2 Сокращение мышц также предотвращает излишнюю потерю крови, так как перетягивает кровеносные сосуды. 2

Кроме того, для автотомии служат специальные позвонки с поперечной хрящевой пластинкой (автотомные). 4 Как правило, зон возможного разлома несколько, чтобы экономить хвосты и не сбрасывать лишнего. 4

У некоторых видов семейств агамовых и игуановых с возрастом позвонковый хрящ окостеневает, и способность к автотомии утрачивается. 4