Некоторые особенности, которые отличают вирусы от других живых организмов:

• Отсутствие клеточного строения. 25 Вирусы представляют собой молекулы наследственного материала, заключённые в белковую оболочку. 2
• Отсутствие собственного обмена веществ. 23 Для синтеза собственных молекул вирусам необходима клетка-хозяин. 1
• Паразитизм. 12 Вирусы не способны размножаться вне клетки и являются облигатными паразитами. 13
• Разнообразная форма. 2 Вирусные частицы могут иметь округлую, вытянутую, палочковидную или даже форму кристалла. 2
• Малые размеры. 2 Вирусы мельче бактериальных клеток в 10–100 раз. 2