Несколько особенностей галактики Водоворот (M51), которые делают её одной из хорошо изученных спиральных галактик:

• Выраженная спиральная структура. 2 Галактика относится к типу Sc, характеризуется хорошо развитыми спиральными рукавами, где активно формируются новые звёзды. 1
• Взаимодействие с другой галактикой. 12 Компаньоном M51 является галактика NGC 5195, которая оказывает значительное влияние на структуру M51. 1 Это приводит к деформации спиральных рукавов M51 и усилению процессов звездообразования в них. 1
• Активное звездообразование. 1 Интенсивное звездообразование в спиральных рукавах M51 делает её ярким примером галактик с активным звездообразованием. 1
• Наличие сверхмассивной чёрной дыры. 13 В ядре галактики находится сверхмассивная чёрная дыра, хотя и менее активная, чем у других галактик. 1
• Популярность для астрофотографии. 3 Галактика Водоворот — один из популярных объектов для астрофотографии, так как детали могут быть увеличены при использовании профессиональных телескопов и замедленной экспозиции. 3