Некоторые теории, которые объясняют тектонические движения литосферы:

• Контракционная гипотеза. 1 Исходила из представления о первоначально расплавленной и постепенно охлаждающейся Земле. 1 Тектонические деформации объяснялись охлаждением Земли и сокращением её радиуса. 1
• Гипотеза подкоровых течений. 1 Допускала существование в мантии Земли круговорота конвекционных течений, увлекающих за собой земную кору и вызывающих её деформации. 1 Равное значение придавалось вертикальным и горизонтальным движениям земной коры. 1
• Гипотеза дрейфа континентов. 1 Была предложена А. Вегенером и положила начало мобилизму. 1 Признавала крупные (тысячи км) горизонтальные перемещения континентальных масс по подкоровым слоям или вместе с ними. 1 Причиной таких перемещений считались приливные силы или силы, возникающие при вращении Земли вокруг своей оси. 1
• Гипотеза глубинной дифференциации. 1 Была основана на концепции первично холодной Земли, разогревающейся за счёт выделения тепла при распаде радиоактивных элементов. 1 Разогрев вызывает частичное плавление вещества мантии Земли и его дифференциацию, которая проявляется неравномерно. 1
• Теория тектоники плит. 24 Объясняет возникновение землетрясений, вулканическую деятельность и процессы горообразования, по большей части приуроченные к границам плит. 4 Основное положение в теории занимает понятие геодинамической обстановки — характерной структуры с определённым соотношением тектонических плит. 2