Основные стадии образования нефти в природе: 14

1. Осадконакопление. 4 Остатки живых организмов выпадают на дно водных бассейнов. 4
2. Биохимическая фаза (диагенез). 45 Процессы уплотнения, обезвоживания и биохимические процессы в условиях ограниченного доступа кислорода. 4
3. Протокатагенез. 45 Опускание пласта органических остатков на глубину до 1,5–2 км при медленном подъёме температуры и давления. 4
4. Мезокатагенез (главная фаза нефтеобразования). 45 Опускание пласта органических остатков на глубину до 3–4 км при подъёме температуры до 150 °C. 4 При этом органические вещества подвергаются термокаталитической деструкции, в результате чего образуются битуминозные вещества, составляющие основную массу микронефти. 4
5. Апокатагенез керогена (главная фаза газообразования). 45 Опускание пласта органических остатков на глубину более 4,5 км при подъёме температуры до 180–250 °C. 4 При этом органическое вещество теряет нефтегенерирующий потенциал и реализует метаногенерирующий потенциал. 4

Процесс нефтеобразования занимает от 50 до 350 млн лет. 5