Некоторые основные споры в онтологии относительно природы существования универсалий:

• Реализм. 13 Представители этого направления считали, что существует только общее. 3 Крайние реалисты полагали, что общее — это идея, которая существует до вещи, вне вещей. 3 Умеренные реалисты исходили из философии Аристотеля и считали, что общее существует только в вещах. 3
• Номинализм. 13 Представители этого направления утверждали, что универсалии не имеют действительного существования. 3 Универсалии представляются в качестве отвлечений, а общее существует после вещи. 3 Универсалии — это имена имён и не являются сущностями. 3
• Концептуализм. 1 Представители этого направления считали, что на основе общего в единичных предметах в уме возникает концепт. 4

В философии Нового времени ведущая роль принадлежала номинализму, особенно при решении гносеологических проблем. 4 В трансцендентальной философии И. Канта универсалии выступали как элемент синтеза, создающего предмет познания, а не как самостоятельные сущности. 2

В аналитической философии XX века акцент в исследовании проблемы универсалий переносился с эпистемологии на анализ языка науки и в конечном счёте обыденного языка. 2 У. Куайн рассматривал универсалии как речевые штампы, которые не имеют самостоятельного смысла, приобретая относительный смысл лишь при интерпретации одной теории объектов посредством другой. 2 Л. Витгенштейн выдвинул теорию «семейных сходств», согласно которой группа объектов, объединяемых универсалией, не имеет обязательного общего признака, хотя связана реальной системой сходств. 2