Основные составляющие структуры нашей галактики (Млечного Пути): 16

• Ядро. 4 Центральная часть галактики, сосредоточение её массы, вокруг которой располагаются все остальные части. 4 Ядро образует группа звёзд и туч пыли, которые на большой скорости движутся вокруг сверхмассивной чёрной дыры Стрелец А*. 4
• Балдж. 4 Сферическая объёмная оболочка центра Млечного Пути. 4 Его составляют крупные звёзды-гиганты, старые светила и раскалённые газы, которые вращаются вокруг ядра с громадными скоростями. 4
• Перемычка. 14 Мостик, к которому крепятся галактические рукава Млечного Пути. 4 Здесь постоянно нагнетаются потоки галактических газов и пыли, что приводит к активному образованию звёзд. 4
• Диск. 16 Тонкий слой галактики, в котором концентрируется большая часть её видимого вещества. 4 В диске есть два диска: тонкий (внутренний) и толстый (внешний). 6 Во внутреннем диске — молодые звёзды возрастом до 10 миллиардов лет, а во внешнем — старые, около 10–13 миллиардов. 6
• Спиральные рукава. 16 Образуются из-за волн плотности, которые формируются при движении Галактики и заставляют газ колебаться. 6 Эти волны приводят к образованию молодых звёзд. 6 У Млечного Пути есть два главных, больших рукава и несколько маленьких. 6 В одном из таких маленьких рукавов — рукаве Ориона — находится Солнечная система. 6
• Звёздное гало. 68 Невидимая оболочка, состоящая из разреженного горячего газа, звёзд и тёмной материи. 6 Поскольку гало невозможно увидеть с помощью приборов, все данные о нём получают на основании расчётов и предположений. 6

Некоторые особенности структуры Млечного Пути:

• Галактика не стационарна, а находится в постоянном движении. 6
• Исследование Галактики затруднено, так как мы находимся внутри и не можем увидеть центр и отдалённые от нас части: межзвёздная пыль поглощает свет и мешает наблюдениям. 6
• Большая часть массы Млечного Пути представлена тёмной материей, которая не излучает свет и не может быть непосредственно наблюдаема. 7 Тёмная материя составляет около 90% общей массы галактики и играет ключевую роль в её гравитационной структуре. 7