Основное различие в удельной энергии связи между ядрами лёгких и тяжёлых элементов заключается в том, что у тяжёлых ядер она меньше. 23

Удельная энергия связи — это энергия связи, приходящаяся на один нуклон ядра. 5 Она неодинакова для разных химических элементов и даже для изотопов одного и того же химического элемента. 2

Для лёгких ядер удельная энергия связи изначально резко увеличивается: от 1,1 МэВ/нуклон у дейтерия до 7,1 МэВ/нуклон у гелия. 4 Затем она медленно повышается до максимальной величины 8,7 МэВ/нуклон у элементов с массовым числом A=50–60, а после этого медленно падает у тяжёлых элементов. 4

Понижение удельной энергии связи при переходе к тяжёлым элементам основано на повышении энергии кулоновского отталкивания протонов. 4 В тяжёлых ядрах связь между нуклонами слабеет, вследствие чего структура ядер теряет значительную часть своей прочности. 4

Например, у урана удельная энергия связи равна 7,6 МэВ/нуклон. 14