Основные различия в пластическом обмене между автотрофами и гетеротрофами:

1. У автотрофов все необходимые соединения образуются на основе органики, получаемой из неорганического углерода CO₂. 13 Это происходит в результате фото- и хемосинтеза. 3 Такие организмы не нуждаются в поступлении органических веществ извне, поскольку они способны создавать их самостоятельно. 1
2. Гетеротрофные организмы, напротив, испытывают постоянную потребность в поступлении органических веществ из внешней среды. 3 Однако их количественный состав у разных представителей этой группы существенно отличается. 1

Таким образом, автотрофы выполняют анаболические функции, а гетеротрофы — катаболические. 2