Некоторые основные различия между звёздами разных спектральных классов:

• Температура поверхности. 14 Чем выше температура звезды, тем более голубоватым выглядит её свечение. 4 И наоборот, холодные звёзды кажутся красноватыми. 4
• Цвет. 14 Например, звёзды класса А светятся голубовато-белым светом, класса B — тёмно-синим. 1 Звёзды класса M имеют ярко-красный, иногда тёмно-оранжевый цвет. 4
• Спектральные линии. 2 Например, в спектрах звёзд класса M наблюдаются линии поглощения различных молекулярных соединений, а у звёзд класса O — линии многократно ионизованных атомов. 2
• Светимость. 2 Звёзды одного спектрального класса могут значительно отличаться светимостью. 2

Разделение на спектральные классы основано на особенностях поглощения и излучения спектра и связано с физическими характеристиками звёздных атмосфер. 3 Оно зависит от температуры и давления, а также полей (магнитных и электрических), химического состава, движения тела и других факторов. 3