Некоторые основные различия между индексальными и символическими языковыми знаками:
Индексальные знаки (знаки-признаки) настолько близки к обозначаемому, что являются его свойством, то есть признаком. 2 Между означающим и означаемым таких знаков установлена причинно-следственная связь. 23 Индексальный знак практически немыслим в отрыве от обозначаемого, его породившего. 2 Примеры: след на песке, дым от огня, симптомы болезни. 2
Символические знаки (знаки-символы) не имеют логической связи между формой и содержанием, она установлена произвольно, по соглашению между людьми касательно именно этого знака. 23 Форма символических знаков сама по себе, то есть вне специальной договорённости, не даёт никакого представления о содержании. 2 Примеры: слово. 2
Таким образом, основное различие заключается в характере связи между формой и содержанием: в индексальных знаках эта связь естественна и близка, в символических — условна и установлена по соглашению.