Некоторые основные принципы работы радиотелескопа, которые позволяют получать данные об астрономических объектах:

• Измерение энергии излучения. 12 Радиотелескоп не может строить изображение непосредственно, он лишь измеряет энергию излучения, приходящего с направления, в котором «смотрит» телескоп. 12 Чтобы получить изображение протяжённого источника, радиотелескоп должен промерить его яркость в каждой точке. 12
• Использование радиоволн. 35 Почти всё в космосе излучает электромагнитные волны, в том числе радиоволны. 35 Они проникают прямо сквозь облака и пыль, а также через земную атмосферу. 35
• Измерение частоты сигнала. 3 Частота сигнала может изменяться, если источник движется по направлению к приёмнику или от него. 3 Используя принцип Допплера, астрономы могут измерять скорости и расстояния. 3