Некоторые основные принципы действия блока в механике:

• Неподвижный блок не даёт выигрыша в силе, но позволяет менять её направление — тянуть верёвку в любую сторону. 2 Чтобы удержать верёвку, требуется приложить такую же силу, как и на груз. 2
• Подвижный блок позволяет прилагать меньшую силу для подъёма, чем вес груза. 5 Эффект достигается за счёт того, что блок с грузом поднимают как бы сразу две верёвки. 2 При этом за выигрыш в силе приходится платить проигрышем в перемещении: чтобы поднять груз на нужную высоту, понадобится выбрать вдвое большую длину верёвки. 2
• Комбинированный блок (полиспаст) даёт выигрыш силы в примерно два раза при любом направлении приложения усилия. 5 Система состоит из нескольких подвижных и неподвижных блоков, обычно попарно. 5

Также существует «золотое правило механики», согласно которому во сколько раз выигрывают в силе, во столько же раз проигрывают в пути. 4