Основные преимущества использования ядерных ракетных двигателей в космосе:

• высокий удельный импульс; 1
• значительный энергозапас; 1
• компактность двигательной установки; 1
• возможность получения очень большой тяги — десятки, сотни и тысячи тонн в вакууме. 1

Основной недостаток — высокая радиационная опасность двигательной установки: потоки проникающей радиации (гамма-излучение, нейтроны) при ядерных реакциях, истечение радиоактивных газов с рабочим телом. 1 Поэтому запуск ядерного двигателя неприемлем для стартов с поверхности Земли из-за риска радиоактивного загрязнения. 1

Также к недостаткам можно отнести загрязнение атмосферы радиоактивными веществами при старте ракеты и при сгорании аппарата в атмосфере при сходе с орбиты. 2