Некоторые основные отличия между спонтанным и вынужденным (индуцированным) излучением в лазерах:

• Происхождение: спонтанное излучение происходит при отсутствии внешнего воздействия на атом и объясняется неустойчивостью его возбуждённого состояния. 5 Вынужденное излучение возникает в результате воздействия на возбуждённый атом кванта света, частота которого совпадает с частотой его спонтанного излучения. 5
• Направление распространения: при спонтанном излучении атом испускает электромагнитную волну, фаза которой не имеет определённой связи с фазой волны, излучённой другим атомом. 3 При вынужденном излучении процесс инициируется падающей волной, поэтому излучение любого атома добавляется к этой волне в той же фазе. 3 Падающая волна определяет также направление распространения испущенной волны. 3
• Когерентность: спонтанное излучение разных атомов происходит некогерентно, так как каждый атом начинает и заканчивает излучать независимо от других. 12 Вынужденное излучение и вызвавшее его излучение имеют одинаковые фазы, поляризации и направления распространения. 2
• Вероятность возникновения: предсказать спонтанное излучение невозможно, это процесс распада, возникновение которого можно оценить с определённой вероятностью. 1 Вероятность вынужденного излучения резко возрастает при совпадении частоты электромагнитного поля с собственной частотой излучения возбуждённого атома. 2