Некоторые основные отличия пентатоники от классической мажорно-минорной системы:

• Количество ступеней. 4 В пентатонике их пять, в остальных ладах — всегда семь. 4
• Отсутствие полутонов. 4 Расстояние между нотами в пентатонике всегда либо равно целому тону, либо больше одного тона (полтора тона). 4
• Отсутствие ладовых тяготений. 4 Из-за отсутствия полутонов центр лада (устойчивость) теряется, и все звуки становятся равноправными. 4
• Основа звукоряда. 4 Мажорная пентатоника строится на мажорном трезвучии (ступени: I, II, III, V, VI). 4 Минорная пентатоника опирается на минорное трезвучие (ступени: I, III, IV, V, VII). 4
• Аккорды. 5 Пентатоническая гамма содержит большее количество минорных аккордов по сравнению с мажорными. 5